تونلهای قطری یا ابعاد کوچک که به آنها میکروتونل نیز گفته می شود به تونلهایی اطلاق می گردد که ابعاد آن به حدی کوچک است که فقط یک نفر می تواند از آن عبور کند و در انگلستان به تونلهای با قطر داخلی کمتر از 9/0 متر گفته می شود . این تونلها به عنوان یک جایگزین یا گزینه ی جذاب برای کانال های روبازی که لوله ها را در آن قرار می دهند ، بویژه در شهرهای متراکم ، درآمده است . کشورهای ژاپن و آلمان در این زمینه تحقیقاتی انجام داده اند و در ژاپن ، حفر این تونلها با ماشینهای تونلزنی تمام رخ کنترل از راه دور به پیشرفتهایی نائل آمده است . به هر حال ، به نظر می رسد که این روش پرهزینه تر از لوله گذاری باشد و در صورتی که به عنوان یک سیستم جایگزین مطرح باشد نیاز به ارزیابی دقیق خواهد داشت. سپرهای تونلسازی پیشرفت قابل ملاحظه ای را در حفر موفقیت آمیز تونلها در زمینهای نرم موجب شده اند.  حفاظت تامین شده توسط  سپر تونلسازی امکان کنترل موثر جابجایی و حرکت زمین در جبهه کار را فراهم آورده است. علاوه بر این هوای فشرده برای کنترل جریان آب به داخل تونلهایی که در شرایط خطرناک زمین های آبدار و بویژه در زیر آب حفر می شوند، به کار گرفته شده است. در فرایند لوله گذاری لوله های بتنی یا فولادی همزوان با حفر به داخل سپر جلو رانده می شود. برای این کار نیروی افقی هل دهنده توسط جکهایی که به یک مانع یا دیواره ی قائم تکیه داده شده است به لوله ها اعملا می گردد. جکهای هیدرولیک با ظرفیت بسیار بالا، لوله ها را به سمت جلو هل می دهند. حفر تونل می تواند با روش های دستی یا ماشینی صورت گیرد. سپرهای لوله گذار دارای تسهیلات یا وسائل کنترل مسیر هستند.مزایای اصلی لوله گذاری در مقایسه با روشهای مرسوم احداث تونلهای کوچک قابل مقایسه عبارتند از : استحکام سازه، جلوگیری از ورود آب به تونل، وجود درزه های کمتر، انعطاف پذیری سیستم، کاهش ریسک نشست، عدم لزوم پوشش ثانویه، تامین مشخصات جریان یابی خوب . کاربردهای معمول لوله گذاری عبارتند از : احداث تونلهای فاضلاب جدید، تعویض و پوشش مجدد تونلهای اصلی فاضلاب و گاز و آب، خطوط لوله نفت، تونلهای خدمات رسانی برق و ارتباطات از راه دور، پیاده روهای زیرزمینی، پیاده روهای حواشی جاده ها و پلها .لوله گذاری بنحو موفقیت آمیزی برای ماشین روهای زیرزمینی، قطارهای زیرزمینی، کانالها، ساختمان هاو airfields و جاهایی که ایجاد ترانشه در مناطق شهری تخریبهای سطحی غیر قابل قبول ایجاد می کند، به کار گرفته شده است.

متن کلی مقاله بزودی در وبلاگ قرار داده خواهد شد.